Последний спальный автобус

Перевод В. Абрамяна

Нам с моей женой Гэйл крупно повезло - мы достали билеты на последний автобус из Яньчжуо. Я говорю повезло, потому что, как нам объяснили, в ближайшие дни автобусов в Гуаньчжоу вообще не ожидалось. Приближался весенний фестиваль, самый красный день китайского календаря, и автобусы отдыхали.

Мысль о путешествии в спальном автобусе казалась очень привлекательной, тем более что мы еще ни разу не ездили на таком. Я тут же представил себе, как автобус несется по автомагистрали, а в это время я, устроившись с комфортом на одной из спальных полок, наблюдаю за быстро убегающей вдаль бесконечной полосой дороги.

Первое, что разошлось с моими представлениями, был внешний вид этого транспортного средства. Нашим автобусом оказалась блекло-синяя развалина, покрытая толстым слоем дорожной пыли. В салоне по обеим сторонам тесного прохода в два этажа были напиханы спальные полки. Лестнички для подъема наверх свисали подобно лианам в джунглях, так что требовалась известная обезьянья сноровка для того, чтобы по ним взбираться и спускаться. Полки больше напоминали шезлонги - в районе колен и головы были сделаны возвышения, за счет которых спальные места как бы делались короче. Это позволило втиснуть в салон больше полок.

Нам с Гэйл достались две верхние полки, которые вплотную примыкали друг к другу. Вот когда я возблагодарил бога, что мы женаты. В этом автобусе все изначально было продумано для создания интима. В общем, люди, встретившиеся здесь впервые в жизни, оказывались после ночи на соседних полках очень близки друг другу.

В общем, эти полки идеально подошли бы для пигмеев или еще кого-нибудь пяти футов ростом и тощего как доска, но только не для нас. Плюс ко всему оказалось, что нам некуда деть багаж. Я долго гадал, как лучше примостить сумки, пока один опытный британский путешественник с верхней полки через проход от нас не посоветовал подложить вещи под колени. Устроившись таким способом, мы улеглись в позе эмбриона. Впрочем, было не так уж неудобно. По крайней мере, теперь, просунув левую руку в лямку рюкзака, я удерживал ее от неминуемого падения в проход. Я был очень горд своей идеей, поскольку иначе нам с моей рукой пришлось бы спать порознь.

Наконец, в двигателе что-то заурчало, и автобус тронулся в путь, но вместо того, чтобы выехать на магистраль, водитель отправился колесить по улицам. Нас это насторожило - водитель изменил маршрут явно не с целью показать город. В Китае автобусники часто подрабатывают, подбирая пассажиров или какой-нибудь нестандартный груз по дороге. В этот раз мы взяли весьма странный для пассажирского автобуса груз: 24 корзинки, полные живых змей. Десятки ползучих гадов извивались в каждой корзине.

В течение следующего часа их грузили и закрепляли веревками на крыше в считанных дюймах от моей головы. Помимо этого в автобусе разместили еще одну корзину с цыплятами и перепуганным петухом. Вся эта снедь предназначалась для легендарных ресторанов Гуаньчжоу, куда мы все еще надеялись попасть.

Около восьми вечера мы поужинали, остановившись для этого у мрачной постройки с таким туалетом, что я пожалел об отсутствии резиновых сапог. После этого автобус отправился в дальнейший путь, и мы с Гэйл постарались уснуть. Мы придумали целую систему - лежали, свернувшись клубком и синхронно переворачиваясь с боку на бок.
В полночь автобус сломался. Водитель съехал на обочину и вскрыл крышку двигателя возле своего сиденья. Он и несколько пассажиров немедленно закурили и неспешно начали разбирать двигатель, чтобы починить какой-то там поршень.

За каких-то шесть часов, с полуночи до шести утра, автобус был возвращен к жизни. Прокукарекавший с крыши автобуса петух возвестил о продолжении пути. После сего капитального ремонта автобуса хватило на час езды, после чего он опять закапризничал. Полчаса возни, и автобус протянул еще несколько миль по шоссе, прежде чем окончательно встал в девять утра. Нас там было 10 иностранцев, и все мы, за исключением одной пары, вполне философски отнеслись к подобным приключениям в пути. Этими двумя оказались англичане, которые прибыли в Китай для изучения Фенг-Шуи - древнего китайского искусства правильного размещения предметов в пространстве - весьма популярного теперь на Западе. Парочка боялась опоздать на самолет из Гонконга обратно в Лондон. Похоже, эта эпопея заметно пошатнула их веру в китайцев - автобус казался им размещенным в пространстве совершенно неправильно.

Когда произошла третья поломка, они были вне себя от бешенства. В это мрачное, промозглое утро мы стояли серой от грязи толпой у обочины дороги, и вдруг англичанин начал орать: "Знаете, в чем проблема этих проклятых китайцев? Они точь-в-точь как янки! Посмотрите, они даже ездят не с той стороны дороги!". Вот что бывает с людьми после ночи в китайском спальном автобусе.

В конце концов, мы сдались. Плюнув на все это дело, мы заставили водителя вернуть каждому из нас по 10 юаней в виде компенсации. Комфорт китайских спальных автобусов был для нас слишком тяжелым испытанием. Остановив проходивший мимо обычный сидячий автобус, мы благополучно добрались до Гуаньчжоу